USO DE CAIXAS NINHO POR VERTEBRADOS NO CERRADO DO LESTE MARANHENSE
conservação; ninho artificial; reprodução.
O Cerrado é o segundo maior bioma da América do Sul e vem sofrendo alterações severas na sua vegetação, a maioria delas em decorrência de ações humanas. Essas, por sua vez, reduzem a disponibilidade de recursos utilizados por diversos vertebrados, como por exemplo cavidades naturais. Esse problema pode ser minimizado com a adição de ninhos artificiais ou caixas-ninho. No presente estudo objetivamos avaliar a taxa de ocupação de caixas-ninho por vertebrados em remanescentes de Cerrado do leste maranhense, verificando diferenças na ocupação com relação à altura e ao diâmetro da entrada distintos. Foram instaladas 136 caixas-ninho, cujo monitoramento foi realizado quinzenalmente. O teste qui-quadrado (χ2) foi aplicado para verificar diferenças nas taxas de ocupação das caixas-ninho com relação à altura e ao diâmetro do orifício de entrada. Um total de 51,4% (N = 70) das caixas-ninho foi utilizada por vertebrados, seja para abrigo e/ou reprodução. Dessas, 45 foram ocupadas mais de uma vez, perfazendo um total de 197 ocupações, das quais 78,1% (N = 154) foram ocupadas por mamíferos marsupiais (Didelphidae), 8,1% (N = 16) por serpentes e lagartos, 10,1% (N = 20) por aves e 3,5% (N = 7) por anfíbios. A espécie que teve a maior taxa de ocupação foi Caluromys philander, que ocupou 28,6% (N = 39) das caixas-ninho. No total, 11 caixas-ninho foram ocupadas por Caluromys philander para reprodução e 37 para abrigo. Em relação aos vertebrados em geral foi constatada maior ocupação de caixas-ninho instaladas abaixo de dois metros de altura (p < 0,005; 73,6%; N = 145), assim como maior ocupação das caixas-ninho com diâmetro do orifício de entrada de 5 cm (p < 0,005; 90,3%, N = 178), só com relação a C. philander foi constatada maior ocupação em caixas instaladas abaixo de dois metros de altura (p < 0,005; 69,3%; N = 86), assim como maior ocupação em caixas com diâmetro do orifício de entrada de 5 cm (p < 0,005; 90,3%, N = 112). Mediante a ocupação observada no presente estudo, conclui-se que caixas-ninho são uma alternativa viável para conservação de vertebrados, uma vez que são frequentemente utilizadas por diferentes grupos para abrigo e reprodução. Nosso estudo mostrou também um bom desempenho das caixas-ninho para C. philander, sendo uma alternativa viável e de baixo custo para estudos dessa espécie.